| ＣＥＬＳＩＯＲ ・ ＬＥＸＵＳ ＬＳ |
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ビンテージイヤーという言葉がある。 ワイン用語として、特にワインの出来が良かった年の事をこう呼ぶ。 日本車のビンテージイヤーと言えば間違い無く１９８９年と９０年である。 ＭＲ−２(SW20)・エスティマ・プリメーラ(P10)・スカイライン(R32)・インフィニティQ45・フェアレディＺ(Z32)・ＮＳＸ・ ユーノスロードスター など。 この年には日本の自動車界にとって重要なクルマが数多く登場している。 そしてもう一台、この豊作の中でも一二を争うクルマがある。 「このクルマの為に、まず私たちが用意したのは全周１０kmにも及ぶテストコースでした」 ここでいうテストコースとはトヨタの士別テストコースの事である。 当然一台のクルマの開発のためだけに新設するはずはないのだが、そのぐらい意気込んでいるというアピールである。 「このクルマから新しいトヨタが走り始めます」 トヨタはこのクルマから国内ＣＩマークも変更した。 「最高という名のクルマ」 そのクルマはセルシオ。 当時のトヨタ自動車会長である豊田英二氏の「想像を超えた高級車を作りたい」という発言からスタートしたこのクルマはトヨタの技術力の集大成である。バブル景気の絶頂期である８９年にデビューしたこのクルマは、発売と同時に新たな高級車として世界(特にアメリカ)から絶賛される事となる。 トヨタはセルシオから海外での販売チャンネルとして「レクサス」ブランドをスタートさせた。新しいブランドを作るというのは大変な事である。それが高級車であればなおさらに・・・。 一般に高級車と認知されているクルマは長い歴史を持っているものだが、これからスタートするブランドの歴史はこれから作っていかなければならない。高級車に関しては、そのクルマ自体の素晴らしさも当然ではあるのだが、歴史から来る定評や名前で買われている率が特に高いのだ。極端に行ってしまえば「メルセデスだから」あるいは「ジャガーだから」で買っていることが多い。 レクサスは一体どういう方法で歴史を作っていくのか。 トヨタの答えは、クルマ自体のパフォーマンスを高めること。それも、「ちょっと」ではなく「ダントツに」良いクルマを作る事であった。 高速安定性・静粛性・品質・信頼性などクルマに求められる性能が他車に比べて圧倒的な性能であることを目標とした。 実際、販売されたセルシオ＝LS400は他を圧倒するクルマとなっていた。 特に他社を驚かせたのは、静粛性であった。 今までの騒音対策いえば大抵は遮音材を貼ったりすることであるが、セルシオではエンジン自体の騒音を減少させる取り組みを行った。 騒音や振動は個々の部品の寸法や重量などの精度が高ければ減少する。しかし、セルシオが求めた部品精度は当時のトヨタが所有する工作機械では作る事ができなかったのである。 結果として工作機械と、それによって製造された部品の精度を計測する計測機械までもを開発することとなった。 耳が遠くなったような錯覚を覚えると評される静粛性はこうした試みから生まれた。 「頂点であること。あり続けること」 レクサスはJDパワーズ社の顧客満足度調査で常にトップにいる。 「Lexus-like」（レクサスのような）という形容まで生まれた。「Lexus-Like-Quality」(レクサスのような品質）というな使われ方で、他社や異業種の商品やサービスへの品質の例えとして使われている。 「変化を求めず深化を目指す」 「感動は瞬間の出来事である。だが、その記憶からは神話さえ生まれる」 高級車ブランドとして１０年という異例に短い期間で地位を築いたレクサス。 ２００５年中には日本でも高級車専売ブランドとして展開される事となった。 これから、どのような神話を作り出していくのか興味津々である。 |
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